Existem dois principais sistemas utilizados na colheita de madeira: corte em toras curtas (cut to length) e corte de árvores inteiras (full tree). Embora o primeiro seja mais caro devido ao uso dos tratores florestais harvester e forwarder, ele é considerado o método mais sustentável por causar menos impacto ambiental, como a redução da exportação de nutrientes e compactação do solo. Já o corte de árvores inteiras, realizado com tratores florestais feller buncher, skidder e harvester (processador), pode ser mais barato, porém causa danos ambientais significativos, especialmente em termos de compactação do solo.
A compactação do solo ocorre quando as partículas são pressionadas juntas, reduzindo o volume que ocupam. Isso pode acontecer devido à aplicação de pressão sobre o solo, resultando em um aumento na densidade e uma diminuição no volume dos macroporos e na infiltração da água. Como resultado, o movimento da água é mais lento e há maior resistência mecânica ao crescimento das raízes.
Muitas pessoas afirmam que compactar o solo significa aumentar sua densidade, resistência e reduzir a porosidade e permeabilidade.
Vários fatores podem influenciar a compactação do solo nas áreas de colheita de madeira, incluindo o tipo de solo, a quantidade de matéria orgânica e umidade, os resíduos no terreno e o número de passadas das máquinas e tipos de rodados utilizados. É importante considerar esses fatores para minimizar o impacto da colheita no solo.
Os solos arenosos são mais propensos a sofrer alterações em sua estrutura, mas também se recuperam mais rapidamente do que os solos argilosos. Isso ocorre porque a matéria orgânica presente nesses solos retém mais água, o que diminui a formação de filmes de água na superfície dos grãos de areia. Por isso, os efeitos da matéria orgânica são mais evidentes nos solos arenosos.
A umidade tem um papel importante na deformação do solo, agindo como lubrificante entre as partículas e permitindo o deslocamento entre elas. Quanto maior a umidade, mais fácil é esse processo. O solo se torna saturado quando todos os poros estão completamente preenchidos com água.
A partir desse ponto, aumentar ainda mais o teor de água não terá um grande impacto na compactação do solo. É importante notar que o teor de água no momento da compactação também influencia significativamente na redução e redistribuição dos espaços porosos, sendo que solos com baixos níveis de umidade são mais resistentes à compactação.
Um estudo demonstrou que a camada de resíduos deixada no solo após a colheita de madeira pode reduzir o aumento da densidade do solo em 40% durante o tráfego de um forwarder. Isso destaca a importância da gestão adequada desses resíduos para mitigar impactos negativos no solo e na produtividade das terras.
Foi observado que os tratamentos com cobertura e carga de 5 e 16 kg m–2 apresentaram uma redução significativa na compactação, resultando em uma média de 56% de redução na densidade aparente.
Ao estudar como o número de passadas das máquinas afeta a compactação do solo, foi descoberto que o efeito do tráfego é maior nas primeiras passadas. De fato, 80% da compactação adicional ocorre após as cinco primeiras passadas de um forwarder. Além disso, verificou-se que o número de passadas das rodas do forwarder afeta a compactação do solo, com o maior impacto sendo notado após a primeira passada e novamente após a nona.
É importante ressaltar que o tipo de máquina usada na colheita de madeira pode compactar o solo.
Um estudo comparativo entre o skidder e o forwarder revelou que o primeiro causa 50% mais danos visíveis ao solo. Além disso, a passagem do feller buncher e do skidder impactou a maior parte da área da plantação, mesmo quando o solo foi trafegado apenas uma vez. Por outro lado, o harvester e o forwarder concentraram seu tráfego apenas nos caminhos para extração de madeira.
Embora o uso de harvester e forwarder possa causar danos significativos à estrutura do solo, esses impactos são geralmente limitados a áreas específicas. Por outro lado, o feller buncher e o skidder podem causar danos aleatórios em uma área maior da plantação.
É importante avaliar o impacto ambiental causado pela atividade de colheita de madeira de Pinus taeda L. por tratores florestais harvester e forwarder. Com base nessa análise, é possível planejar operações mais sustentáveis que minimizam esses impactos e contribuem para a produção florestal sustentável.